寒流來的冬日，泡溫泉是種幸福。礁溪菜農林漢祥水田裡的空心菜，正舒服地泡在溫泉裡。一旁有個調溫溫泉池，原泉五十度的高溫空心菜受不了，必須用冷空氣或冷水降溫到二、三十度左右，才適合灌溉。
「我們這裡空心菜是水耕，莖比葉好吃，脆度高，熱炒不會黑，」膝蓋以下浸在水裡，溫泉空心菜產銷班班長林漢祥撫摸著還未完全成熟的空心菜介紹。雖然溫泉空心菜很搶手，一把五斤可賣到三百元，但收成時林漢祥凌晨兩點起床，戴著頭燈下田割菜，八十多歲的雙親一早還要幫忙洗整菜葉。
礁溪溫泉源自雪山山脈、屬弱鹼性碳酸氫鈉泉，無色無味、富含礦物質。喝溫泉的空心菜比一般空心菜成長快速，而且不畏寒冬，採收後根部仍可持續生長，約一個月後即可再次採收，產季長達八個月。溫泉空心菜梗粗葉大、卻清脆爽口，熱炒也不易變黑，是礁溪最有特色的食材。
空心菜之外，四到十月的絲瓜，九到十一月的茭白筍，一到四月的番茄，礁溪農民依季節灌溉出風味獨特的礁溪溫泉蔬菜。
結合溫泉與溫室，藤結農場的何政儒為溫泉番茄創造更高價值，「宜蘭都是小農，一定要走精緻化、企業經營，」六十六年次的何政儒棄教從農，為了解決宜蘭多颱風，氣候難以控制，經過一番家庭革命，花費四百萬興建了零點四公頃的溫網室。
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「任何作物，土壤、根很重要，才能保持住原來風味，」他一邊種地，一邊以有機肥養地。桃太郎、玉女、橙蜜香留住番茄的各樣滋味。
何政儒也將自家農場，轉型為礁溪第一個對外開放的體驗型農場。「希望藉著體驗與解說，讓孩子們了解作物的生長，給予他們生命教育的觀念。」
來礁溪，身心被溫泉撫慰，也被溫泉蔬菜的季節鮮味滋養。
本文作者：周慧菁
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