黃朝亮老家在太麻里，騎車到台東市得花上四十幾分鐘，平日難得有機會進城一趟，在他童年記憶裡，「因為生病感冒去的次數比較多。」
六歲那年，爸爸心血來潮載著一家五口到市區看元宵節的繞境，黃朝亮笑說回來後就只學會兩件事，「一個是學七爺八爺走路威風凜凜的樣子，一個就是看了炸寒單後更愛玩鞭炮。」黃口小兒懵懵懂懂，只覺得神轎上這些打赤膊的男子莫不是有什麼神功護體，方能無懼炮炸威力，長大一點才知道真的僅有「肉身」，從此在心中植下深刻印象。
在政府與在地宮廟玄武堂的努力之下，加上媒體報導宣傳，十幾二十年來「炮炸寒單爺」愈發廣為人知，「北天燈、南蜂炮、東寒單」更名列元宵三大傳統民俗活動。黃朝亮念大學時，有一年過年他帶著系上同學回鄉拍攝，比起孩提時坐在爸爸肩膀上只是遠遠看著，第一次鑽進人群裡置身現場，更加備受震撼，「拍完回來過了大半年，相機包上的煙硝味都沒散。」
比炮火煙味更濃厚的，或許是對故鄉的情感吧。七年前，老家親友一句：「你拍那麼多電影，什麼時候回台東拍？」黃朝亮想都沒想，就決定以「炸寒單」為主題。他向玄武堂尋求合作，先花了兩年時間拍攝紀錄片，「總歸還是好奇嘛，想探究背後有什麼故事。」
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自小聽大人說寒單爺是「流氓神」，甚至有個玩笑話說一年三百六十五天都被這些地痞流氓欺侮，就只有元宵節這兩天可以用鞭炮教訓回去。黃朝亮坦言，過去對參與的成員難免有地方幫派、流氓囝仔的刻板印象，實際接觸才發現除了道上兄弟逞英雄或一般求財許願之外，也有一些人，是為了贖罪。「可能他做錯事或有什麼遺憾，覺得代替神明做肉身寒單，可以減輕他心裡的罪惡感，」黃朝亮說，「世界上所有的宗教都有這個作用，就是『救贖』。」
就像製作《勇闖美麗島》、《大冒險家》等行腳節目都親自勘景，黃朝亮在《寒單》正式開拍前，也毅然決然「捨身」體驗。他分析現在的數位攝影機無法完全拍下鞭炮瞬間的燃爆，必須倚賴後製特效，「不上轎走這一遭，可能有很多畫面、內心感受我不能充分理解。」雖然炮手們有被特別交代「炸開一點」，但是鞭炮不長眼，「第二發就彈到肚子上來。」黃朝亮捲起袖子露出左手臂上巴掌大的傷疤，說當時還每日拍下二度灼傷的傷口變化，就是為了給特效化妝參考。
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電影裡頭藉由劇情推演，呈現肉身寒單要齋戒禁慾、不能酗酒吸毒等禁忌，「我想讓大家知道，這個習俗不是那麼隨隨便便的。」黃朝亮舉他曾看過的日本祭典為例，發現當地人都是用很慎重的心意在面對自己的文化。
透過電影，他想傳遞的不僅是故事背後的情感，也希望帶領觀眾從另一個角度看待這項傳統的宗教信仰，「其實有很多觀念是因為你不了解而產生誤解，如果了解之後產生認同，就會開始尋找它的優點。」
雖以在地素材呈現，黃朝亮卻希望畫面能跳脫出另一種美感，因此除了主要掌機的台灣攝影師王兆仲，也特地延攬俄羅斯攝影師 Ian Rymsha 來協助每場戲的燈光色調。黃朝亮笑說 Ian Rymsha 一開始光是看炸寒單的視頻就覺得很不可思議，了解背後緣由後也形容「這部電影所訴說的故事十分美麗」。透過電影，黃朝亮想讓大家看到台灣傳統文化好的一面。
以身為台東子弟為傲的他說：「台東有最好的景色跟人情，我想讓更多人重新認識台東，知道它不是只有原住民文化。」
*本文作者：張雅琳
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責任編輯：洪佩昀
核稿編輯：張惠萱
