草非草，紙非紙。蓪草紙質地細緻，手摸過就忘不了。新竹張秀美是目前全台唯一做蓪草紙的業者。
「這就是蓪草，」張秀美推開巷弄家中大門，指著庭院圍牆旁一棵植物，語氣中帶著熱情說：「我是被它養大的」。
蓪草是台灣原生種植物，三百年前已有人到新竹向原住民買蓪草。一八四六年蓪草紙製法傳到新竹，開啟蓪草產業。百年前新竹市每八戶就有一戶從事蓪草相關工作。製作蓪草紙全靠手工。張秀美家開蓪草工廠，小時候她很氣，同學可以出門玩，她卻要在家中幫忙。
蓪草紙不是一般的紙，它沒有纖維，而是用蓪草的髓心旋削而成，稱之為「撩草」。一個女人的手掌心約九公分，這也是蓪草紙一般的寬度。張秀美的媽媽張色只有一百五十三公分高，十三歲就到工廠學撩草，卻能製作出十八公分的蓪草紙。五十年前，一張一百元賣給藍蔭鼎作畫。
髓心看似保麗龍的蓪草，可做中藥，或用於美勞、釣魚的浮標。在新竹教育大學的蓪草文化工作室內，張秀美的學生用觸感柔順的蓪草紙，做出一朵朵亂真的杜鵑、牡丹、玫瑰。蓪草紙花從秦始皇時代就已開始，在新竹曾有廠商創下一天要做出十萬朵蓪草玫瑰的紀錄。
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「蓪草紙的觸感就像撫摸一個小寶貝，捏著小臉頰，」張秀美說看到蓪草紙她就很快樂，在手作蓪草花的過程中心靜下來。二〇一二年，張秀美成立蓪草文化藝術工作室，並與林務局合作，在新竹縣五峰鄉的花園村，發起蓪草重生復育計畫。
「我什麼都不懂，只懂蓪草，」張秀美說。
本文作者：林保寶
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蓪草文化藝術工作室
0935-216205
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花園村蓪草園
新竹縣五峰鄉花園村8鄰174號
03-5851091
