關西有三寶：仙草、水果與茶葉，不知是否因為這三項特產都有益健康，讓關西有「長壽之鄉」的美譽。
還沒走到關西農會的仙草加工廠，濃濃的仙草味已撲鼻而來，「進口的品質完全不能跟我們比，香氣差太多，」關西鎮農會推廣組的王啟政表示，雖然現在有很多進口仙草乾，而且價錢差一半，但關西仙草不怕競爭。他笑說前日還有位老伯聞到鄰居熬煮從這裡買回去的仙草茶，因為味道太香，特別騎車跑來工廠察看是否放了什麼添加物。
有「仙草故鄉」稱號的關西，年產約一百二十萬斤仙草乾，佔全台八成。關西多屬丘陵山坡地，雲霧繚繞的氣候，符合仙草每年三月開始種植需要大量水氣的條件；而十月仙草採收後，新竹著名的九降風，成為仙草天然風乾機，經過九降風吹拂的仙草，擺在通風良好處儲存，愈陳愈香，八至十年都不變壞。仙草乾經過儲存後，凝膠強度會大幅提高，因此仙草加工廠用來熬煮萃取的仙草乾，至少要儲存兩年以上，才能煮出濃郁香味的仙草茶。
關西農會的仙草製品林林總總，從即溶燒仙草到仙草粄條，從藥膳仙草雞到仙草潤膚皂。仙草已成關西的黑金，加工廠還要擴大生產，進軍中國市場。
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關西有不少仙草達人，鍾永熹是其一。兒時母親總是將田邊的野生仙草採回家曬乾熬煮，成為全家人夏天解渴清熱的飲料，使得鍾永熹對仙草有股特殊感情。這些年他陸續開設「仙草巷餐飲」與「仙草博物館生態農場」，想讓更多人認識家鄉的寶物。
在仙草博物館生態農場裡，可以聞到仙草乾的香氣，看到仙草生長的過程，體驗仙草凍DIY，並可品嘗到許多有特色的仙草食品。
「仙草是養生食材，希望用它做出的食品也是健康的，」鍾永熹花了一年半時間研發出全台唯一不用勾芡、澱粉調製的仙草凍，而使用寒天加蒟蒻的配方，成本要高出三倍。他的養生飯糰，紫米、蓬萊米加少許糯米，以仙草汁浸泡八小時，再加入龍眼乾、枸杞蒸三小時，完全不加糖、鹽。產品也都設計成方便食用的輕食包裝。
每年十一月的第一個週末是關西鎮的仙草節，其實任何時節，都可到這個長壽之鄉進行一趟養生之旅。
本文作者：周慧菁
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微笑光點：
仙草博物館生態農場
關西鎮中豐路二段326號
03-5870058
仙草巷
關西鎮中興路14號5樓
03-5874090
關西鎮農會仙草加工廠
關西鎮北山里高橋坑10鄰6號
03-5871999
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