爐端燒源自日本仙台，詮釋那晚漁村人家豐收的晚餐；酸辣交織的泰式料理，反應年均溫二十八度的風土；若說到「客家菜」這關鍵字，客家小炒、紅糟肉、薑絲大腸這些經典菜色彷彿烙印一枚，記錄著台灣往昔辛苦的農村歲月。
午後的北埔還在打盹，慈天宮旁的北埔食堂裡，二姐古美環和大姐、媽媽忙著手搓湯圓，一顆顆放入竹篩子，準備晚上下鍋。「以前的客家菜重鹹、香，為了下飯啊！」古美環手沒停下，回憶起幼稚園的年紀就開始墊着矮板凳燒飯，走到秀巒山撿乾松葉起火，「種田、做事靠體力，太清淡一下就餓了。」
「過去日子苦，不能浪費食物，所有可以吃的都要想辦法變成食物，存起來。」古美環說，所以把拜拜的牲禮豬肉、豆乾炒一炒配飯，就成了客家小炒；用紅麴、純米酒釀成紅糟來醃肉，是舊時沒冰箱，怕肉壞掉想出來的辦法。
七十五歲（二〇一四年）的古媽媽每個禮拜爆炒兩次油蔥，湯圓煮好，加幾株茼蒿清燙，最後淋上油蔥一匙，那是整碗客家湯圓的靈魂，手工湯圓的Ｑ嫩吸飽濃郁湯頭，熱呼呼下肚好幸福。小盤悶筍入味赤黃，鹹中帶酸還有冬筍本身的鮮爽；紅糟鴨的顏色太閃耀，忍不住多夾幾塊，火侯好似在肉質最細緻的時候關掉，封住肉汁酒氣。
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「雖然我不習慣沾桔醬，但不知道為什麼，客家白斬雞就是好吃！」許媽媽從台北來竹東玩習慣去「好所在」吃一頓，她說女兒嫁給客家女婿，逢年過節帶回白斬雞肉，總是讓她讚不絕口。
吃飯從來不只是填飽肚子，在客家餐桌上，還有一份惜食心情，與大地甘苦與共的知命。
本文作者：李佩書
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北埔食堂
北埔鄉北埔街4號
03-5801156
泥磚屋小吃店
北埔鄉長春街113號
03-5802299
好所在客家美食館
竹東鎮東峰路228號
03-5962978
