初至外埔區，總是先有錯愕的感覺。乾淨的道路，車子卻無法馳騁，沿路好像得不停地上坡、下坡、上坡、下坡。和所有台中北邊的鄉鎮一樣，外埔區也被大安溪、大甲溪所環繞。
北邊，大安溪緩緩流著；南邊則有大甲溪高嶺，形成向北傾斜的河階地形。也因此，外埔區的地勢就這麼層次分明地由東南往西北漸次下降。外埔人稱一個河階為一崁，隨著河階漸低，地名就直截了當地從五崁腳、四崁、三崁到二崁。
河階地上作物多
早年，外埔區水利灌溉不便，開發得慢。最早進入大安、大甲、后里等地的平埔族人，便將這塊聚落以外的小埔地稱為「外埔」。不過，現在當地人都說，外埔區的奇特地形，堪輿學上稱為「龍蟠虎踞」，居民生活出入麻煩了些，精神上卻很驕傲。
而且令人驚喜的是，外埔的土壤隨著地形而改變，農作物種類反倒比鄰近鄉鎮更多。在較高的河階上，居民種植百合、劍蘭、葡萄、玉米跟牧草；到了地勢較低的土城、廓子村，一片片水稻田、芋頭田跟茭白筍，又讓田園景觀為之一變。
長久以來，外埔人的生活型態及步調，一直維持著純樸的農家風貌。白天上班、傍晚回家巡田園，成了外埔人最尋常不過的生活方式。「我們都說這是『守著田園守著你』，」一位在地人半開玩笑地吐露出對土地的珍惜。
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外埔人對土地有著濃厚的感情，對於家鄉的歷史，也開始了探索的腳步。（延伸閱讀：未上市就被搶購一空的酸甜滋味，彰化埔心葡萄果園變出新花樣）
故事就從老照片說起
一九九八年，外埔圖書館館員與地方文史工作者，開始有計劃地蒐集居民的老照片，並且一一訪談、留下紀錄。一本《外埔情懷》出刊，勾起了大家對家鄉的回憶。每一頁照片底下都是一則小故事，似曾相識的場景，觸動外埔人想更了解家鄉的心情。像是，曾經以燒陶為主要經濟來源的大甲東地區，在四○年代，幾乎住家就是窯廠。老照片裡的師傅聚精會神地擠胚，還有「土埆厝」旁一只只的醃缸，引人懷想。（延伸閱讀：慢走大甲街區，感受神性護佑之城的時代感）
「有了開始，就想知道得更多，」圖書館館長柯文成點出。於是，柯文成又著手蒐集先民使用的古老契紙、合約。外埔區居民回家翻開舊抽屜，找出了年代久遠的契紙。這些五十年至兩百年前的契紙內容包羅萬象，有借據、分家契約、子嗣買賣契約，還有人會在契紙寫上「家中清淡，無奈」，令人感嘆。
這些契紙合約就像是過去生活的記錄，雖然已是歷史，卻引發居民的疼惜之心。純樸的外埔人，世代務農，生活與世無爭，但也特別念舊。平日，區裡的活動不算多，從蒐集老照片、古文書開始，居民多了參與感與好奇心，心又更貼近家鄉了。
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特色景點
中原紫雲寺
紫雲寺依傍著海線鐵路而建，四周空曠，視野開闊。前往紫雲寺的遊客相當多，寺方每天烹煮純在來米磨漿製成的鼎邊銼請遊客享用，頗具古樸的滋味。
地址：台中市外埔區水美村山腳巷77號｜電話：04-26882211
忘憂谷
位於美人山腳下的一個小山谷，放眼望去盡是油綠的稻田、青草地，以及翠綠的山巒。沿著山谷漫步或騎腳踏車，是外埔區居民最優閒的午後時光。
交通指南：三崁路直行，位於美人山脈。
中華民國農會休閒綜合農牧場
是座休閒綜合農牧區，位於大甲溪畔的水美村，原本以生產台農牛乳為主，後來才開發為休閒農牧場。規劃有烤肉區、露營區、觀景亭、乳牛區、藥用植物區。在廣達20公頃的草原上，可以鳥瞰大甲溪。而在夏季裡，園區荷花盛開，滑草、露營、放風箏，都是很好的休閒方式。
地址：台中市外埔區二崁路700號｜電話：04-26872724
交通指南：沿中30縣道直行，或直走三崁路，在內水尾山上
*本文作者：洪懿妍，摘錄自《319鄉向前行》，2001年7月出版
順遊台中
責任編輯：蕭妍伶
核稿編輯：張惠萱
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