新社台地，秋末冬初，向日葵、波斯菊、鼠尾草等交織的花海，從苗圃往外，綿延二十六·五公里，有人讚嘆：「是誰打翻上帝的水彩盒？」
「它是個迷宮，」薰衣草森林開發長王祈富說。
漆在電線桿上的七種顏色，是浪漫的指標，標誌出交錯的路線、每個人嚮往的方向。從咖啡色電線桿沿線的菇神餐廳、菇菇部屋、百菇莊，到新社莊園，轉入紫色的東籬居、桃李河畔、沐心泉，沿著抽藤坑溪的山徑，一塊紫色木板，寫著「沿著小溪慢慢開」，鼓勵第一次來的遊客「不要放棄」前往更深山林裡的薰衣草森林。
新社原是台灣香菇最大的產地，「採果、採菇，體驗農業休閒是外國遊客到新社最愛生態旅遊，」曹忠猷說。二〇〇一年薰衣草森林創立，帶動當地休閒農業風潮。薰衣草森林創辦人詹慧君、林庭妃與地主王伯伯一家人，從鋤草、整地、搬石頭，親手將檳榔林轉成美麗的香草花園。「草創之初創辦人之一詹慧君喜歡在傍晚時分，坐在葛雷斯花園池塘邊的椅子上沉思、畫圖，」店長許國鎮說。
如今遊客愛在森林這角落，融入大自然，享受香草調味的幸福時光。樹下臨溪的兩桌，下雨就會滴水，因為當初打造戶外餐廳時堅持「讓樹」不砍樹，屋頂開了一個洞，甚至還預留樹幹長大的空間。後山五公頃的土地，這幾年陸續植樹造林，檳榔園如今蔚然成林。每年四、五月，薰衣草森林舉辦螢火蟲之旅。「薰衣草森林傳達的是尊重環境，」逢甲大學建築學系助理教授，也是薰衣草森林香草House民宿設計者彭志峰認為。
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「蓋一棟民宿，讓人圓夢，」香草House每年徵求一位主人盡情發揮風格。「住在森林裡第一步夢想就已經實現，」曾是空姐的潘雨虹是後來成為民宿主人，她說：「準備早餐時邊看藍天白雲，享受當下就是幸福。」
在新社地圖裡「又見一炊煙」氣質獨特，它彷彿由花藝擴大成一座庭院。「一處可以沉思的角落，」一位來這的客人被這幽靜的環境感動。
主人杜文浩為抓住這份「禪境」，到京都住了一個月，感受京都廟宇的禪味。回來自己繪圖，日式建物融入法國七百年的修道院的沉穩。「要讓人感動的地方，心靈沉靜下來，」杜文浩想傳達的生活美學概念在「又見一炊煙」觸目所及的每個視線。新社為什麼迷人？因為它有許多角落，讓人聆聽心靈的呼喚。
「新社的美麗，要深入走進去，」薰衣草創辦人林庭妃說新社是圓夢的地方，常要溜回去。
本文作者：林保寶
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順遊光點：
又見一炊煙
新社區中興里中興嶺107號
04-25823568
沐心泉
新社區中和村中興街60號
04-25931201
菇神餐飲
新社區協成里協中街287號
04-25822585
百菇莊
新社區協成里協中街2-1號
0966-766390
千樺花園
新社區協成里協興街61號
04-25821141
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