因2017年走過日本「四國遍路」朝聖之路之後，偶然發現到日本原來還有另一條宗教巡禮之路，稱為「西國三十三觀音」。在網路搜尋資料的過程中，發現原來台灣也有所謂的「新西國三十三觀音靈場」的設置，分別在於台北、宜蘭、基隆、新竹等地。這次，介紹的是位於我家鄉——新竹的部分。
在開始之前，先說說關於「新竹西國三十三所靈場」所在地「十八尖山」吧。
關於十八尖山的傳說
人稱「新竹人的陽明山」的十八尖山，是許多新竹人從小到大的共同回憶，休閒假日踏青健行，如果我不說，你可能還不知道十八尖山還是編號第26號的小百岳，主峰海拔僅130公尺，最高處是131.79公尺，最低處為50公尺，平均坡度為40%，基本上穿著拖鞋散步其中，累了還有飲水機、涼亭可以休息，隨處可以看到乾淨整齊的公廁以及運動器材。
這樣的森林公園可是新竹人的一大驕傲呢。我與這山的連結，從國小、國中每學期的例行跑山活動就開始。但當時，我從來不知道這座那麼厲害的「山」，是為了慶祝日本昭和天皇登基，由市內軍民合建建置於西元1928年（昭和3年)的。只知道長輩們總是流傳著屬於十八尖山晚上不要去的恐怖神秘傳說。我猜想，這些令人覺得恐怖害怕的傳說，應該就得從這座山過去的歷史背景說起。
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1772年（乾隆37年）開始，因漢人開墾的過程中，十八尖山山麓附近其實就已經有許多地方被作為「築墳埋葬」的功能使用，後續一直到1777年（乾隆42年）的「義塚」再到1867年（同治6年）的官方「義塚」，順帶一提，「十八尖」一詞，也是在這個時候正式出現在官方的公告中。
加上後期光復時期（1945年）國民政府國防部接收軍事設施禁止近入，山中留有許多駐軍及防空洞，每一項都為這座山增添了不少令人聽了會顫抖的神秘傳說。但2021的今天，十八尖山早已不再是恐怖的地方，而是新竹民眾闔家大小假日常去的好所在，每年三月，還都會有賞花季的舉行，花季期間，也有定時的解說服務，環境上，巡山清潔人員騎著電動車進行環境整護，讓民眾有一個非常棒的休閒環境。（延伸閱讀：城市裡的綠意 走一圈新竹市小百岳十八尖山，人情樂聲與自然鳥鳴一路相伴）
十八尖山與石觀音
石觀音的設置主要跟1929年（昭和4年），因為修築森林公園，為了安撫民眾對於傳統墓地的敬畏有關。除了將大量荒廢的無主墓地修建納骨塔、萬靈塔以外，為安慰亡靈，也在十八尖山設置33座石觀音柱雕刻，並進行開光儀式。每一尊均是向山口縣定製運送過來台灣。
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相信許多前往十八尖山的山友、健行者想必都對這座落於十八尖山區域內的石觀音像多少有印象。
但這些石觀音像過去可是經歷過許多苦難才得以保存到現在，例如民國初期的「消除日本毒素」洗禮，粗暴地塗抹及不合適的裝飾，以及面臨1970年自由車場修建的大舉挖山衝擊之下，讓部份石像被迫遷移山上，甚至是在過程當中遺失、遺棄在路旁、被竊……等命運。
所幸，後續在長期關注新竹史的歷史老師張德南先生向市政府建議下，結合眾人的資源跟努力，重拾了對石觀音像的重視與保護。
目前在眾人合力找到的到的石觀音，剩下24尊，包含一尊位於瓦管處瓦斯槽旁，在網路消息指出，該石觀音像因缺乏整修，已有風化損毀情形，實屬可惜。
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目前的石觀音在山友、市府的協力付出之下，完善的被保護著，幾乎都有可以遮風避雨的棚子，避免這些具有新竹在地發展歷史的寶藏再次受到破壞，許多虔誠的民眾，也會固定上山巡禮，我自己的奶奶過去也是，每逢初一十五，都會帶著香，前往十八尖山的每一處石觀音，行禮奉香。
下次，如果喜歡旅行的旅人們，有機會再到新竹來，除了享受舊城區巡禮之外，別忘記也可以抽空來到十八尖山，來趟「新竹新西國三十三觀音巡禮之旅」！
想要更了解更多「新竹西國三十三觀音巡禮」的歷史故事，可以搜尋張德南老師的著作《新竹西國三十三觀音巡禮》，有更完整的資料及介紹。（延伸閱讀：土地公、關聖帝君、觀音 巨神連線，新北廟宇巡禮 探訪風水寶地）
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*本文投稿作者：鄭宇展（展展），為Sofa Story, 旅行講堂負責人、新竹市永續觀光發展協會理事、社團法人台灣I-LIFE國際行動協會監事、輕裝上陣背包團隨團旅人，前往個人部落格。本文章為受邀擔竹塹社區大學－「竹塹學-新竹城市觀察」客座講師紀錄。
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參考資料
新竹市文化局網站、維基百科－新竹新西國三十三所靈場列表、十八尖山石觀音尋寶 二八牧雲齋（朕の 佰宝悅園寫心室）部落格、張德南，《從西國到新竹―三十三所觀音巡禮》、張德南，《十八尖山發展探尋》
順遊新竹
責任編輯：陳子瑜
核稿編輯：張惠萱
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