苑裡藺編逾80年劉蔡腰阿嬤：「編草要快，編太慢會被追上喔！」

劉蔡腰，民國21年出生於苑裡鎮苑坑里，有8個兄弟姊妹，劉蔡腰排名第4。劉蔡腰從7歲開始學習藺編，家中的五個姊妹從小都有學。

劉蔡腰說：「當時完全沒有工廠，家家戶戶都在編，從早做到晚。以前晚上沒有電燈，大家都是圍著煤油燈在做。我當時都是編草蓆、包包與片材，我妹妹很會做四邊框的草蓆！而我母親那一輩的都編得非常細，我們都沒辦法做到這麼細。那時母親編織的片材一吋都可以到20行！那時析草的功夫很不簡單，現代的人編織難度就沒有以前這麼高了。」

藺編工藝師—劉蔡腰。

「如果編太慢就會被追上！」劉蔡腰提及以前編織草蓆的趣事，當時編草蓆會由兩人或三人同時編織，如果其中一個人速度太慢就會被追上，追上的人就會開玩笑的催趕：「做快一點啦！」

劉蔡腰那個年代所編織的作品都是十分細緻的，就連草蓆也都有先析草再進行編織。當時編織的草蓆有兩種規格，分成台版與日版，台版的是一吋5行、日版的是一吋6行。劉蔡腰想起以前的日子：「以前編織的時候很有趣，除了聊天之外，還會一起唱歌，很好笑也很好玩。」(延伸閱讀：苑裡小鎮藺草情，每個地方都有共享的集體記憶)

(※析草：把原本粗硬的藺草，用細針劃開正三角藺草的三面，取得更細的草料。)

劉蔡腰說：「以前家裡稻田與番薯的收成及編織所賺的錢全部都是交由『大家長』(劉蔡腰的叔叔)，大家長再去買魚買肉回家。」在劉蔡腰的年代，每個大家庭都有一個大家長掌管家中所有的收入，且家中所有消費也都是由大家長來支出。劉蔡腰家中的男生除了會種田也要會讀書，家中的男生每個都有讀到大學。

那個年代重男輕女的觀念非常重，父母多數只會讓女兒讀到小學畢業，其他時間都是在家編藺草，貼補家用。然而，劉蔡腰在家族中是少數沒有讀過書的！劉蔡腰家中有近30個成員，一旦小孩到了要上學的年紀，政府會寄通知單來告知，但是劉蔡腰的阿嬤與掌管家中經濟大權的叔叔瞞著她，不願意讓她去讀書。劉蔡腰說：「當時不能讀書覺得非常可惜，以前人家說，會讀書的女生，嫁出去就等於是帶嫁妝的⋯⋯。」86歲的劉蔡腰，提及這段過往，仍是覺得十分遺憾。

民國60年代以前，販仔每天都會到劉蔡腰的家中收購藺編品，家中的每個女生都十分勤奮地編。女生除了編藺草之外，到了稻田收成時期，就必須停下手邊的編織工作負責煮飯，挑著扁擔將飯菜送給正在收割稻穀的家人們享用，一天會送上兩趟，分別是早餐及午餐，也就是所謂的「割稻飯」。

民國60年代後工廠興起，藺編產業快速萎縮。以前每天到劉蔡腰家中報到的販仔逐漸沒有在收購藺編品了，劉蔡腰只好去製鞋工廠上班，但由於不適應製鞋工廠的工作內容，做了幾個月便回家繼續編藺草，更自己將藺草送往帽蓆行販售。雖然賣出的價格不及產業興盛時期，但劉蔡腰並不在意，仍然持續編織，把它當作生活的消遣，好幾十年了，直至今日，編織的手從不曾停過……。